La ley Seca; poniendo puertas al campo.

domingo, 27 de diciembre de 2009

"Esta noche, un minuto después de las doce, nacerá una nueva nación. El demonio de la bebida hace testamento, se inicia una era de ideas claras y limpios modales. Los barrios bajos serán pronto cosa del pasado. Las cárceles y correccionales quedarán vacíos; todos los hombres volverán a caminar erguidos, sonreirán todas las mujeres y reirán todos los niños. Se cerrarán para siempre las puertas del infierno."

Estas palabras eran pronunciadas por Andrew Volsted, congresista republicano y presidente del Comité Judicial de la Casa Blanca, el 16 de Enero de 1920. Pocas veces un discurso político ha resultado ser tan humillantemente erróneo, como se pudo comprobar poco tiempo después. La ley Volstead, más conocida como Ley Seca o como el Acta de Prohibición de 1919, tuvo unos efectos secundarios, cuanto menos, inesperados.


Hacia la Ley Seca.


"Andrew Volstead, un buen cristiano" portada de la revista Time

Aunque el proyecto de ley fue bautizado en honor a Andrew Volstead, presidente del comité judicial que ofició, dirigió y apoyó con esmero su aprobación como ley; su autor, y verdadero padre fue Wayne Wheeler, miembro de la Liga Anti-Bares. Esta asociación, formada en 1893 llegaría a convertirse en una poderosa fuerza política cuyo único objetivo era aprobar la prohibición nacional sobre las bebidas alcohólicas.

Cartel publicitario de la Anti Saloon League

Los adherentes al movimiento creían que el consumo de alcohol era dañino para el individuo en particular y para la moral americana en general, y que la sociedad entera se beneficiaria si el alcohol fuese prohibido. 

Uno de los personajes más activos dentro de la Liga Anti Bares, y que sería considerada todo un icono del movimiento, era Carrie Amelia Nation, una entrañable ancianíta, que armada con un hacha corta y una biblia, entraba en los bares y los destrozaba a machetazo limpio.



Carrie A. Nation, cuyo nombre, fruto de la casualidad, puede ser traducido al español como "levantar una nación", fue detenida más de 30 veces y pagó las fianzas y las multas gracias a las donaciones de personas afines al movimiento, así como de la venta de hachas como la suya. A su muerte en 1911 y con un movimiento anti-alcohol emergente que la consideraba un soldado de Dios, se erigió en su honor una placa que rezaba "Fiel a la causa de la abstinencia, hizo lo que pudo".

De todas formas, la ley seca no tuvo un fácil camino, entre sus muchos detractores se encontraba el propio Woodrow Wilson, el entonces presidente de los Estados Unidos, quien veto su aprobación en varias ocasiones, hasta que el el 28 de octubre de 1919, el veto fue anulado por el congreso.


Los rugientes años veinte.

Barriles de cerveza son destruidos por agentes de la prohibición el 16 de enero de 1920

Con el veto del presidente anulado, la ley Seca finalmente se abre paso y con ello los EEUU entran realmente en una nueva era, pero al contrario de lo que prometía Volstead en su discurso, esa nueva era se conocería tiempo después como los rugientes (o los tormentosos) años veinte. Una era que duraría hasta 1933, año en que la Ley Seca tuvo que ser derogada, pues, según reconocieron las propias autoridades, el grado de injusticias y corrupción generado era inadmisible. 

Las consecuencias habían sido terribles: al menos 30.000 muertos por envenenamientos debidos al alcohol metílico y otros adulterantes; 100.000 personas víctimas de ceguera, parálisis, etc.; 45.000 personas detenidas por motivos relacionados con la prohibición; un 35% de los agentes encargados de velar por la prohibición, con expedientes abiertos por corrupción y casi un 10% expulsados. Un ministro de Interior y uno de Justicia fueron condenados por conexión con mafias y por delitos de contrabando a nivel nacional, y cientos de políticos menores fueron amonestados a nivel local. El mismo año en que se abolió la Ley Volstead, el crimen violento descendió cerca de un  70%, sin volver a alcanzar los mismos niveles hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

Y por supuesto, la aparición de unas organizaciones del crimen que aun perduran en la actualidad, dedicadas hoy principalmente al tráfico de drogas.

La producción, la importación, y la distribución de bebidas alcohólicas fueron asumidas por cuadrillas criminales, que lucharon unas contra otras por el control de mercado en confrontaciones violentas, llegando en algunas ocasiones al asesinato de masas.


El famoso Capo de la Mafia Al Capone


Los principales gángsters, como Tom Dennison y Al Capone de Chicago, se hicieron inmensamente ricos gracias a la Ley Seca, sin la cual, probablemente jamás hubiesen pasado de ser unos simples rateros, y fueron admirados y defendidos por el ciudadano de a pie. La imposición de la ley y el orden se convirtió en una misión imposible porque las cuadrillas y las "familias" se hicieron tan ricas que llegaron a tener poder suficiente como para pagarse los mejores abogados y sobornar jueces y policías.

La mayoría de los ciudadanos eran comprensivos con los contrabandistas de licores, y muchos de ellos se sintieron atraídos por el morbo de tabernas ilegales, también llamadas "cerdos ciegos". La perdida de las costumbres sociales durante los años 20 incluyó la popularización del cóctel entre los grupos socioeconómicos más altos, y no era raro que a estos cócteles privados acudieran al mismo tiempo los políticos que defendían la ley Volstead y la elite del contrabando.

 Al Capone charlando con un jugador de baseball en el transcurso de un partido

En varias ciudades importantes las cuadrillas llegaron a manejar el poder político de manera significativa. En una redada de la policía del estado de Michigan, se vieron involucrados el alcalde, el sheriff, y un miembro del Congreso local.

Finalmente, la Ley Seca había conseguido reducir solo entre un 10 y un 30 por ciento el consumo de alcohol. La prohibición, lejos erradicar el vicio, había facilitado la aparición de un mercado negro “profundamente infiltrado en la maquinaria pública, que potenciaba tanto la desmoralización y corrupción de los represores como una tendencia a despreciar la ley en buena parte de los ciudadanos".


Fuentes: 1 2 3 4 5

Lunokhod; el vehiculo lunar más extraño

domingo, 20 de diciembre de 2009

El 17 de noviembre de 1970 los soviéticos estaban de celebración, el primer Lunokhod (o Lunojod) había alunizado con éxito y comenzaba a moverse por la superficie selenita.

Un gran paso en la carrera espacial, pues este vehículo lunar era el primero en estar dirigido a control remoto y junto al Lunokhod II serían los únicos hasta hoy día, en llevar a cuestas sendos laboratorios móviles automáticos capaces de analizar aquello que se encontraban.



Ensombrecidos sin remedio por el logro americano del año anterior, en que Amstrong y su equipo dejaban huella en nuestro satélite, el éxito de la misión soviética quedo publicitariamente minusvalorado por los medios, más pendientes de las siguientes misiones tripuladas americanas Apolo, con las que compartieron linea temporal y objetivos.

Harrison Schmitt en su rover, de aspecto mucho más moderno, junto al modulo de la misión espacial XVII, cerca del lugar de alunizaje del Lonokhod II


El Lunokhod II, por ejemplo, alunizó 35 días después de la última misión Apolo, la XVII, a tan solo 180 km de distancia, al borde las dos del Mare Serenitatis (mar de la serenidad).

En esta foto, marcadas con círculos negros, la misión Apolo XVII y la Lunokhod II,  asombrosamente cercanas en el tiempo y en el espacio.



Sin embargo, y a pesar de la poca cobertura mediática, las Lunakhod fueron todo un éxito.

El Lunokhod I cumpliría de sobra con su misión. Esta especie de bañera con ojos tenía un tiempo de vida previsto de unos 90 días y llegó a funcionar durante casi un año hasta que la gélida noche lunar agotó sus baterías y no pudo comunicarse de nuevo. Durante ese tiempo tomó cientos de imágenes,  y efectuó cientos de análisis y mediciones, así mismo llegó a recorrer cerca 10 km. Poca distancia si tenemos en cuenta que su sucesor, el Lunokhod II, lanzado solo tres años después llegó a rodar cerca de 40 km.


Ambos vehículos llevaban a bordo los siguientes elementos situados en el cuerpo principal del vehículo, herméticamente cerrados y a temperatura y presión constante (a 1,05 atmósferas y 20º de temperatura): una antena omnidireccional de bajo alcance de forma espiral, dos telecámaras estereoscópicas a modo de ojos para facilitar su conducción al personal de la Tierra, una telecámara panorámica, un telescopio de rayos X, detectores de protones, partículas alfa y electrones, una sonda para el terreno, un reflector láser para medir distancias Tierra-Luna con errores del orden de decenas de metros para una distancia media de 386.000 kilómetros, y un espectrómetro para efectuar análisis químicos al instante.

Iban dotados de 8 ruedas de 51 centímetros de diámetro, movidas por motores eléctricos independientes, así como de una novena rueda en la parte trasera destinada a medir la distancia recorrida.



La conducción de las naves corría a cargo de un equipo compuesto por un jefe de misión, un conductor, un piloto navegante, un ingeniero de a bordo y un operador de gobierno de la antena dirigida, que siempre tenía que estar orientada hacia nuestro planeta, tardando las órdenes dadas por dicho equipo un tiempo de 1,3 segundos en ser obedecidas por la nave.


Notas y curiosidades:

-También fue diseñado y construido un Lunokhod III, pero no se llegó a lanzar. Actualmente esta expuesto en el museo ruso NPO Lavochkin.

- El Lunokhod I, a pesar de continuar en la Luna, fue vendido en una subasta en 1993 por la cantidad de 68.500$ al magnate de los videojuegos y turista espacial Richard Allen Garriott, quien dice estar deseando poder ir a buscar su juguete.

- Actualmente los Lonokhod son usados como reflectores, para poder tomar medidas de la distancia lunar con respecto de la Tierra, al igual que se hace con los reflectores que dejaron en nuestro satélite los astronautas de las misiones Apollo.

- Si hay gente que duda (incomprensiblemente) de que las misiones Apolo hayan puesto al hombre en la Luna, las misiones Lonokhod tampoco se libran de las suspicacias... pero a diferencia de lo que ocurre con los americanos, la leyenda dice que los soviéticos, incapaces de desarrollar la tecnología suficiente para enviar una misión teledirigida a la Luna enviaron dentro del Lonokhod a un agente enano de la KGB en una misión suicida. Para el incrédulo pueblo soviético lo fácil era enviar un hombre.



Fuentes: 1 2 3

Buffalo Bill paseando por Barcelona

domingo, 13 de diciembre de 2009

Su nombre autentico era William Frederick Cody y era el prototipo del vaquero del lejano oeste, la máxima expresión de la lucha por el sueño americano de la época.



Perteneció al Séptimo de Caballería, donde hizo carrera luchando primero junto a la Unión durante la guerra civil estadounidense y contra los indios después.

A su salida del ejercito, donde llegó a recibir la medalla de honor, William saltó de un trabajo a otro constantemente, siempre subiendo en la escala social; trabajó como trampero, como correo en el famoso pony express, de encargado de caravanas, de conductor de diligencias, como propietario de un hotel, y finalmente acabó en el mundo del espectáculo.

Por aquella época se llevaban los grandes espectáculos, los grandes circos, los rodeos y los actores viajeros. Y otro de esos vaqueros legendarios, Pawnee Bill, era el propietario de un espectáculo llamado, "El lejano Este del gran Pawanee Bill".


El socio capitalista en el espectáculo de Pawnee fallece y es entonces cuando Pawnee convence a Bufallo de que compre la parte del negocio de su fallecido socio, negocio que por cierto, era un desastre financiero.

Bufallo accede, vende su hotel y compra la mitad del espectáculo, que pasaría a llamarse "El salvaje Oeste de Buffalo Bill y el Lejano Este de Pawnee Bill".


El nuevo espectáculo sería todo un éxito, pero desafortunadamente la alianza duró poco, Pawnee perdió su parte del negocio a manos de un prestamista y Buffalo Bill se quedó solo. El circo vuelve a cambiar de nombre.

"El lejano Oeste de Bufallo Bill".


Es ahora cuando el espectáculo adquiere su mayor fama convirtiéndose en algo grandioso, casi extravagante, llegando a estar formado por cerca de 1.200 personas de las nacionalidades más variadas (turcos, gauchos, árabes, mongoles, cosacos...) y un sinfín de animales.

Cody demostró tener un afinado instinto para los negocios y un gran don de gentes; consiguió atraer bajo su sombra a grandes celebridades como son "Calamity Jane", "Wild Bill" Hickock, y su mayor logro, Toro Sentado.


Toro Sentado y Bufallo Bill. 1885

Y es que a pesar de haber luchado contra los indios en el pasado, se las ingenió para que el jefe Siux y veinte de sus guerreros le acompañaran de gira por todo los Estados Unidos, parte de Centro América y Europa.

En 1887, su gran circo, probablemente el más grande del mundo en aquellas fechas, salta el charco y comienza su gira europea en Inglaterra donde llega a actuar para la reina Victoria. Posteriormente pasaría por Bélgica, Francia, y por fin, España.

El 21 de Diciembre de 1890, Buffalo Bill y su circo llegan a Barcelona con sus  legendarios indios y sus asombrosos e imponentes búfalos, y se convierte inmediatamente en el acontecimiento del año a pesar de que el circo ya no cuenta entre sus filas con una de sus principales estrellas. Toro Sentado, ya retirado del show, había fallecido en el transcurso de ese mismo año en tierras estadounidenses a manos de unos policías indios pagados por el gobierno de los EEUU.


El mes y medio que duró la estancia del circo en Cataluña tampoco esta exento de anécdotas y desgracias.

Al poco de llegar, gran parte del personal del espectáculo enferma, probablemente contagiados de gripe o cólera, y son muchos los que mueren, entre ellos, diez indios de Dakota, que continúan enterrados en Barcelona.

Poco después, el propio Buffalo acude a las autoridades catalanas pidiendo ayuda. El circo estaba instalado en el barrio de Gracia y, fuera casualidad o no, dos niñas de dicho barrio desaparecieron, lo que hizo que los vecinos enseguida desconfiaran de los salvajes indios a pesar de que ellos aseguraban ser inocentes. A partir de ese momento se hizo necesaria la presencia de la policía para evitar que los vecinos se atrevieran a linchar a alguno de los indios.

No se sabe si el estrés provocado por estos contratiempos fueron la causa del tremendo dolor de muelas que sufrió después Buffalo Bill, pero lo que si se sabe es que fue atendido en el aun existente hospital Sant Pau i de la Santa Creu, donde le extrajeron la muela.
Evidentemente no todos los días se le extrae una muela a todo una leyenda, así que en el hospital colocaron orgullosos la famosa muela en una vitrina, donde permaneció expuesta durante años hasta que fue robada por algún fan fetichista.



Fuentes: 1 2 3 4

Anwar el-Sadat, el fin de la esperanza

lunes, 7 de diciembre de 2009

A las doce y media del 6 de Octubre de 1981 el presidente egipcio el-Sadat caía muerto víctima de un atentado, y con él moría también uno de los intentos más sensatos y realistas de paz de Oriente Próximo. Han pasado treinta años y la paz que Anwar el-Sadat rozó con los dedos está lejos de volver a vislumbrarse.


A Sadat lo asesinó el integrismo islámico, no le perdonaron que de su mano saliera la primera firma árabe para sellar una paz duradera con Israel, no le perdonaron su amistad con el presidente estadounidense Jimmy Carter, les enfureció ver los apretones de manos conciliadores de Sadat con el primer ministro israelí Menahem Beguim en Camp David y por supuesto no fueron capaces de soportar que el presidente egipcio fuera el primer presidente árabe en acudir al parlamento Israelí.



Por si fuera poco Sadat tuvo la mala fortuna de recibir junto al propio primer ministro israelí el premio Nobel de la Paz, algo que para los integristas islámicos demostraba no solo que Sadat era un traidor, sino que Anwar el-Sadat y  Menahem Beguium eran la misma cosa.

Todo esta consecución de sucesos que eran buenas noticias para el mundo, y malas para los que seguían pidiendo la sangre de Israel, acabaron desembocando en el asesinato del presidente Egipcio a manos de sus propios soldados durante un desfile militar en El Cairo, durante el cual varios soldados ametrallaron la tribuna presidencial desde el camión en el que iban transportados justo cuando pasan por delante del presidente.






Para EEUU, la muerte de Sadat fue una catástrofe, en Israel lloraron estupefactos al ver como el sueño se desvanecía y en Irán y Libia hubo muestras de júbilo por todas partes.

A los funerales de estado que tuvieron lugar cuatro días después acudieron dirigentes de todo el mundo, pero solo tres de la liga árabe. El presidente de los EEUU no se atrevió a acudir por motivos de seguridad, pero envió a Carter, Ford y Nixon; por lo visto, siempre es mejor perder a tres ex-presidentes en caso de atentado, que a un presidente en activo. Y desde España acude a presentar honores el presidente Leopoldo Calvo Sotelo.

Pero Anwar el-Sadat no esta enterrado donde el quería. Su sepultura, junto a la tumba del soldado desconocido y a escasos 400 metros del lugar donde le quitaron la vida es solo provisional, pese a llevar enterrado en ese lugar casi tres décadas.

Actual tumba de Anwar el-Sadat

 Tumba de Sadat. Al fondo, las tribunas donde fue asesinado.

Anwar el-Sadat quería ser enterrado en la parte de desierto del Sinaí que Israel devolvió a Egipto y donde no tuvo tiempo de construir su pequeño sueño faraónico: una mezquita musulmana, una sinagoga judía y una iglesia cristiana. Una construcción muliclerical que sin duda hubiese puesto, una vez más, los pelos de punta a sus detractores.

Y es que Sadat tenía una consigna "nada de política en la religión, nada de religión en la política".